Behält Aston Villa (im Bild: Morgan Rogers) vor heimischer Kulisse die Oberhand? (© Every Second Media / Alamy Live News)  
 Noch viel schwerer wiegt allerdings die Tatsache, dass trotz aller Ankündigungen Rapids Probleme gegen den WAC dieselben waren wie zuvor in Bratislava.  
  Seit dem im vergangenen Jahr erfolgten Umzug in die neu errichtete Vodafone Arena hat Besiktas auf dem europäischen Parkett noch keine Niederlage hinnehmen müssen — und auch in der türkischen Liga können die Adler auf eine Bilanz zum Niederknien verweisen. 
 Der zweite Grund für die Aufmerksamkeit für den österreichischen Rennstall liegt vermutlich  in der überzeugenden Leistung am letzten Rennwochenende in Spa. Beim Grand Prix von Belgien blieb ab der ersten Runde keine Frage über den Sieger offen. Neben dem Sieg und 25 weiteren WM-Punkten für Vettel knackte der 26-jährige dreifache Weltmeister zudem einen neuen persönlichen Rekord: der Heppenheimer hat nun schon mehr als 2000 Führungsrunden hinter sich. 
  Gewinnen die Bulgaren bei Arsenal (die „Gunners“ stehen bereits als Gruppensieger fest), und zwischen Roter Stern und Köln gibt es ein Remis, dann ist BATE im Sechzehntelfinale.  

Dabei erweist es sich unter Beachtung der europäischen Arithmetik als besonders alarmierend, dass der Bundesligist sein Gehäuse in keinem einzigen Heimmatch sauber halten konnte — in den jüngsten drei Partien wurden sogar jeweilige zwei Einschläge im eigenen Kasten gezählt.  
 Statt den sechsten EM-Titel in Serie zu holen, stehen die deutschen Damen jetzt kurz davor vom Sockel gestoßen zu werden. Neben den Wettanbietern — die mittlerweile Frankreich zum Turnierfavoriten Nummer Eins erklärt haben — dürften nun auch die Italienerinnen über die unübersehbaren Schwächen der DFB-Elf im Bilde sein.  
  Dabei könnte sich der Kader gewaltig sehen lassen. Adnan Januzaj, einst riesiges Talent bei Manchester United, Alvaro Odriozola, der von Barcelona gejagt wird, Mikel Oryazabal, eines der größten Offensivtalente Europas sowie das Mittelfeld bestehend aus Ex-Real-Spieler Asier Illaramendi und Kapitän Xabi Prieto. 
 Im Heimspiel konnten die Slowaken das Blatt noch wenden und setzten sich mit 3:1 durch. Dabei musste Slovan trotz einer 3:0-Führung im Finish noch zittern, nachdem den Gästen in der 77. Minute ein Treffer gelungen war. 
  Während Rapid erst in der Qualifikationsrunde in den Bewerb einsteigt, musste Slovan bereits zwei Hürden überwinden.  

 Damit blieb es bei dem auch in dieser Höhe verdienten 2:0-Erfolg für die Dortmunder. Die Chancen auf den Achtelfinaleinzug sind aus Sicht des BVB nun entsprechend groß.  
 Aufgrund der desaströsen vergangenen Saison trennten sich die Wege zwischen der „Echten Liebe“ und Klopp, der an sich eine längere Pause einlegen wollte. Doch als der FC Liverpool rief, konnte er nicht widerstehen und sitzt seit Oktober des Vorjahres bei den „Reds“ auf der Bank.  
  Zumal der Gastgeber in dieser Serie-A-Saison in den ersten 30 Minuten noch kein Tor geschossen hat. 
  Schon gegen Polen war die „Weiße Weste“ etwas glücklich. Sicher sprechen Dinge wie die Qualität, die tolle deutsche Bilanz bei einer EM-Gruppenphase oder auch der komplette direkte Vergleich gegen Dänemark für die DFB-Auswahl. 
  Gleichzeitig warnt er jedoch davor, „Les Verts“ vorzeitig abzuschreiben: „Das Spiel ist noch nicht vorbei. Wir müssen es in St. Etienne beenden.“  

 Hatten die Villans zwischenzeitlich noch 13 von 15 Premier-League-Spiele gewinnen können und dabei im Schnitt 2,1 Tore erzielt, gelangen an den letzten acht Spieltagen plötzlich nur noch zwei weitere Siege bei einem deutlich niedrigeren Schnitt von lediglich 0,6 Treffern pro Partie.  
 Ganz nebenbei würde sich mit einem möglichen Finalsieg in Basel natürlich auch eine Hintertür zu den ersehnten Fleischtöpfen der Champions League öffnen. Die Augsburger hingegen können ohne jeden Druck ins Spiel gehen und sich von der Euphorie in der WWK Arena tragen lassen.   
 Unbeeindruckt von jeglichen Reifendiskussionen hat der letzte Grand Prix vor drei Wochen in Montreal eine Demonstration von Sebastian Vettel mit sich gebracht: Von der Pole Position aus ins Rennen gegangen, konnte der dreifache Weltmeister und WM-Leader einen ungefährdeten Sieg aus Kanada mitnehmen. Mit dem Rang für Fernando Alonso konnte sich der Spanier im Ferrari auch in der WM-Wertung an dessen Fersen heften. 
  Eines dieser beiden Tore gelang RS Belgrad zum Auftakt beim 1:1 zu Hause gegen BATE Borissow, das andere beim 1:0-Erfolg in Köln. Und genau dieser 1:0-Sieg ist der Grund, warum den Serben bereits ein Remis gegen Köln für den Aufstieg in die K.o.-Runde genügen könnte.  
 für die späte Entscheidung (87.) sorgte nämlich Leigh Griffiths, der nur wenige Minute zuvor eingewechselt worden war.  

 Doch nicht nur der Austragungsort, sondern auch die Teilnehmer sind ungewöhnlich. Neben den zehn CONMEBOL-Mitgliedern, den Vereinigten Staaten als Gastgeber und Mexiko als traditionelle Gastmannschaft haben sich mit Costa Rica, Jamaika, Panama und Haiti vier weitere Nationalmannschaften aus dem CONCACAF-Verband die Teilnahme gesichert.  
 Die oftmals durchaus gelungenen Auftritte in der Gruppenphase der Königsklasse dienen uns als Beleg, dass die internationale Reise zumindest gegen Sporting noch nicht zu Ende gehen muss: Immerhin hatte Bayer zuletzt sogar gegen den FC Barcelona gleich zwei Mal überzeugt.  
  Da kann einfach zu viel passieren, und die Gelbsperre des Verteidigers Valentin Gomez wiegt schwerer als jene von Nianzou auf der Gegenseite. Denn Nianzou ist beim FCS allenfalls ein Rotationsspieler und keine Stammkraft wie Gomez bei Real Betis. 
  Die Römer konnten sechs der letzten sieben Pflichtspiele für sich entscheiden und haben vor dem Halbfinalhinspiel in der Coppa Italia fraglos die Favoritenrolle inne. Dabei kommt es dem AS Rom nicht zuletzt entgegen, im ersten Vergleich nominell als Auswärtsteam auftreten zu dürfen.  
 Unai Emery wird die Nachfolge von Arsene Wenger alles andere als leicht gemacht: Das Hammer-Programm zum Auftakt der Premiere League droht seinen Gunners frühzeitig die Lust auf den Neuanfang zu vermiesen.